В 304 году н. э. Фермо и Рустико — два юноши, обратившиеся в христианство, — были обезглавлены по приказу императора, который в то время вел ожесточенные гонения на христиан. Это было десятилетие, предшествующее Миланскому эдикту Константина, установившему свободу вероисповедания в Римской империи. В V или VI веке, здесь, недалеко от реки, была построена церковь в их честь, где были помещены их мощи, которые в последующие века были похищены, а затем возвращены в Верону епископом Анноне, заплатившим за них очень дорого.

Прежде чем спуститься в нижнюю церковь, остановимся перед тремя деревянными моделями, иллюстрирующими различные этапы эволюции этого замечательного комплекса. Бенедиктинские монахи, получившие задание хранить реликвии Фермо и Рустико, основали здесь монастырь и в 1065 году начали реконструкцию церкви. Из-за частых разливов реки Адидже поднялся уровень окружающих поселений, засыпав изначально построенную церковь: древнее раннехристианское здание было снесено, чтобы освободить место для двух романских церквей, соединенных между собой внутренними лестницами. В 1261 году бенедиктинцев сменили францисканские монахи, которые преобразовали верхнюю церковь в готическую, с удлиненным центральным нефом, придав ей облик, который мы видим сегодня. Через окно виден второй клуатр, когда-то являвшийся частью комплекса Сан-Фермо, но ставший государственной собственностью после упразднения религиозных орденов, последовавшего за Французской революцией.

На стене, перед спуском, размещена фотографическая репродукция бронзового портала, современной работы Лучано Мингуцци, который ныне украшает фасад, изображая сцены мученичества святых Фермо и Рустико и возвращения их реликвий: вы сможете рассмотреть его поближе по завершении визита. Теперь спустимся в самую древнюю часть комплекса.